Los ejecutables de java, los .jar y los .bat

Desde java no puedes crear ejecutables ( un .exe ) y tampoco es deseable. Si creas un .exe pierdes la portabilidad. Un .jar o los .class los puedes ejecutar en linux, en windows, en macintosh y donde quieras. Un .exe sólo corre en windows.

Con los .java, al compilarlos, obtienes los .class. Con esos .class ya se puede correr el programa con algo como esto

java ClaseConElMain

Como un programa suele llevar muchos .class y es complicado llevarlos todos de un sitio a otro. lo normal es meter todos los .class en un .jar. Un .jar es un fichero similar a los .zip de winzip (de hecho, puede abrirse con el winzip para ver su contenido). Es un fichero en el que están empaquetados y comprimidos otros ficheros. Se hace con el comando jar de esta manera

jar cf fichero.jar fichero1.class fichero2.class fichero3.class ...

Este .jar también se puede ejecutar. El comando es algo como esto

java -classpath fichero.jar ClaseConElMain

Dentro del jar puedes además meter un fichero de texto con un nombre especial, llamado fichero de manifiesto. En este fichero tú puedes indicar entre otras cosas, cual es la clase principal (la que tiene el main). Si este fichero de manifiesto está también dentro del jar, entonces la ejecución es un poco más sencilla. Se puede poner esto

java -jar fichero.jar

En este caso, si a windows lo configuras para que los ficheros .jar los abra con java -jar (igual que los .pdf se abren con acrobat, los .doc con word, etc, etc), entonces te bastará para ejecutarlo con hacer doble click sobre él.

Es bastante habitual que tu programa java dependa de varios .jar. Por ejemplo, si tu programa java trabaja con una base de datos oracle, necesitarás un jar que se llama ojdbc14.jar que te proporciona oracle. Para correr tu programa e indicarle que depende de ese .jar, debes hacer algo como esto

java -classpath ojdb14.jar -jar fichero.jar

Nuevamente, esta dependencia podrías meterla en el fichero .jar, dentro del fichero de manifiesto. En este fichero se puede poner una linea diciendo que se necesita el ojdbc14.jar y si ambos .jar están juntos en el mismo directorio, volvería a bastar para ejecutarlo con

java -jar fichero.jar

Hay otros temas. Por ejemplo, puedes querer que tu programa java lea determinadas variables de entorno. Estas variables deben pasarse al programa asi

java -Dvariable=valor -jar fichero.jar

Todo esto suele complicar la ejecución del programa. Por lo que es habitual hacer un fichero .bat (o .sh en linux) en el que simplemente se ejecute este comando o se definan determindas variables de entorno para ejecutar el programa. El .bat no es más que un ficherito de texto en el que está el comando anterior.

Además, en windows el .bat siempre se ejecuta al hacer doble click sobre él, mientras que el .jar, como es un fichero de empaquetado de otros ficheros, suele por defecto abrise con el winzip y necesita ser configurado. Si tu das tu aplicación en un CD a otra persona para que la ejecute, sobre todo si no tiene ni idea de java, le resultará más cómo hacer doble click sobre un .bat que andar configurando windows para que el .jar se ejecute con java o ejecutandolo desde linea de comandos con algo tan feo como

java -jar fichero.jar

En resumen, el .bat no es necesrio en absoluto, pero suele hacerse por comodidad de ejecución.

Finalmente, si tu programa java es lento y necesita ejecutarse de forma más eficiente, hay herramientas por internet (java2exe, gcj, jbuilder, etc) capaces de convertir el .jar en un .exe de windows. Con esto teóricamente ganas velocidad en la ejcución, pero pierdes totalmente la portabilidad del programa (sólo corre en windows).